남해안 거점도시 미항여수

한국의 아름다운 길 100선에 선정된 오동도

오동도는 여수 도심에서 차로 약 10분 거리에 위치해 있으며, 오동도 입구 주차장에서 방파제 길을 따라 약 15분 정도 걸으면 도착할 수 있다.

이 길은 ‘한국의 아름다운 길 100선’에 선정될 만큼 운치 있는 풍경을 자랑하며, 오동도는 한려해상국립공원에 속해 있다. 특히 동백꽃 명소로 잘 알려져 있으며, 섬 전체에 자생하는 3,000여 그루의 동백나무는 매년 2월부터 꽃을 피우기 시작해 3월이면 절정을 이룬다.

섬 입구부터 이어지는 길이 768m의 방파제는 동백열차를 이용하거나, 자전거와 도보로 이동할 수 있어 접근이 편리하다. 해안 산책로를 따라 걷다 보면 남해 바다의 탁 트인 풍경과 기암괴석이 어우러진 아름다운 절경을 감상할 수 있다. 파도 소리와 바람 소리를 들으며 걷는 길 위에서 자연이 주는 여유를 만끽할 수 있다.

오동도 정상으로 이어지는 산책로와 중앙광장을 따라 오르다 보면 멀리 자산공원이 있는 언덕이 눈에 들어온다. 이곳은 오동도를 한눈에 조망할 수 있는 전망 명소로, 향일암과 함께 한려수도 서쪽 관광 코스의 출발점으로도 알려져 있다.

또한 오동도에는 두 가지 전설이 전해진다. 하나는 고려 말, 봉황이 오동 열매를 먹기 위해 이곳에 날아든다는 이야기를 들은 공민왕이 오동나무를 베도록 명했다는 전설이다. 다른 하나는 아름다운 여인이 도적 떼로부터 정절을 지키기 위해 벼랑에서 몸을 던졌고, 뒤늦게 이 사실을 알게 된 남편이 오동도 기슭에 무덤을 만들었는데, 그해 겨울부터 하얀 눈이 쌓인 무덤가에 동백꽃이 피어나고, 푸른 정절을 상징하는 시누대가 돋아났다는 이야기다. 이 전설로 인해 동백꽃은 ‘여심화(女心花)’라고도 불린다.

섬 외곽을 도는 순환산책로를 따라

음악분수대가 있는 중앙광장을 지나 맨발공원을 따라 오르다 보면 오동도의 애달픈 전설비가 나온다. 양옆으로 시누대가 무성하게 자란 갈래길을 따라 걷다 보면, 어느새 이 섬이 지닌 또 다른 매력에 빠져들게 된다. 푸른 시누대 숲을 지나 시누대 터널을 통과하면 섬 외곽을 도는 순환산책로와 만나게 된다.

오동도에는 동백나무와 더불어 시누대가 곳곳에 자라고 있다. 전해지는 이야기로는, 과거 이순신 장군이 이곳에서 군사를 훈련시키며 시누대를 잘라 화살로 사용했다고 한다. 시누대 터널을 지나면 후박나무와 동백나무 군락지를 만날 수 있으며, 탁 트인 바다를 향해 넓게 펼쳐진 갯바위와 하얀 등대가 서 있는 오동도 정상에 이르게 된다.

오동도 등대 주변 산책로를 따라 걷다 보면 바람골 입구에서 중앙광장과 오동도 서쪽 방파제 입구로 이어지는 갈림길이 나온다. 중앙광장으로 내려오면 거북선과 판옥선 모형, 그리고 ‘약무호남 시무국가’ 비석이 자리하고 있다. 이곳에는 음악분수대도 있어 동절기를 제외한 기간에는 화려한 음악분수 공연이 펼쳐진다.

중앙광장에 위치한 여수엑스포기념관에서는 여수엑스포 유치 과정과 오동도 관련 영상을 무료로 관람할 수 있다. 또한 ‘여순사건 기념관’도 함께 운영되어 여순사건의 역사와 의미를 다양한 콘텐츠로 소개하고 있다.

오동도 내 2.5km에 이르는 자연 숲 터널형 산책로는 동백꽃이 흩날리는 계절, 소중한 사람과 나란히 걷기 좋은 장소다. 미로처럼 이어지는 산책길 옆으로 펼쳐진 해안은 대부분 암석해안으로, 병풍바위와 소라바위, 지붕바위, 코끼리바위 등 기암절벽이 어우러져 아름다운 절경을 이룬다.

겨울부터 봄까지 3,000여 그루의 동백나무가 붉게 피어나는 오동도. 자연과 역사, 전설과 낭만이 어우러진 오동도는 탐방객들에게 특별한 추억을 선사한다.